"Sự chiếm đoạt xanh" lần đầu tiên được đặt ra vào năm 2008 bởi nhà báo John Vidal, trong một tác phẩm xuất hiện trên tờ The Guardian, tên là "The great green grabbing".[1] Nhà nhân chủng học xã hội Melissa Leach lưu ý rằng nó "được xây dựng dựa trên lịch sử nổi tiếng về sự tha hóa tài nguyên thuộc địa và tân thuộc địa nhân danh môi trường". Sự chiếm đoạt xanh là một hình thức chiếm đất cụ thể hơn, trong đó động cơ của việc lấy đất là vì lý do môi trường. Sự chiếm đoạt xanh có thể được thực hiện để bảo tồn đa dạng sinh học hoặc các dịch vụ hệ sinh thái, buôn bán khí thải carbon hoặc cho du lịch sinh thái.[2][3] Các nhóm bảo tồn có thể khuyến khích các thành viên của công chúng quyên góp tiền để "nuôi" một mẫu đất, hướng tới việc thu hồi đất. Các công ty tham gia vào hoạt động kinh doanh khí thải carbon có thể sử dụng mảng xanh để trồng cây — lượng carbon bù đắp sau đó có thể được bán hoặc trao đổi.[4] Một chương trình, Giảm phát thải do mất rừng và suy thoái rừng (REDD +), bồi thường cho các công ty và quốc gia trong việc bảo tồn rừng, mặc dù định nghĩa về rừng cũng bao gồm trồng rừng bao gồm một loài cây duy nhất.[5]

Sự chiếm đoạt xanh cũng có thể được thực hiện để sản xuất nhiên liệu sinh học. Các nỗ lực sản xuất nhiên liệu sinh học, do Hoa Kỳ và Liên minh châu Âu dẫn đầu, là động lực chính cho việc chiếm đất nói chung. Liên minh Đất đai Quốc tế tuyên bố rằng 59% diện tích đất chiếm được từ năm 2000 đến năm 2010 là do nhiên liệu sinh học.[5]